在联邦和州层面都实行三权分立的政体，即：制定法律的立法部门、执行和实施法律的行政部门、以及解释法律的司法部门。在联邦层面，作为立法部门的美国国会由参议院和众议院组成。行政部门的首脑是总统，并包括众多部门与机构。司法部门包括最高法院，审判法院和上诉法院。州政府的结构类似于联邦政府。
美国政府是根据宪法成立的。政府的三个部门相互独立，但也相互制衡。比如，最高法院的法官由总统提名、经参议院批准。国会通过的立法必须经总统签字才能成为法律。最高法院拥有对国会通过之法律的最终解释权。
一般来说，涉及国家利益、国家安全或影响州际利益的事务属联邦政府管辖。只涉及一州利益、该州公民利益或仅在该州内适用的事务（如土地分区规划）则属该州的管辖范围。