马祖，是中国的海神，在不同的地区也叫阿马，天后等，还有其他一些名字如：南海观音、龙的女儿、天堂的皇后等。传说是在公元960年出生的湄州岛主，李莫娘，为了救海船遇难者丧生。因为被她的善心感动，她岛上的追随者就把她奉为海的天使和神圣的母亲。公元987年，为了纪念李莫娘，在莆田市湄州岛建立了马祖寺庙。一千年过去了，已经有了大约1500多个活跃的寺庙和1亿多个虔诚的信徒。

世界上有很多马祖信奉者，作为马祖故乡的福建省的湄州岛已经成为了海峡两岸的朝圣之地。每年，大约有10万多台湾的朝圣者到湄州敬拜马祖。为了更好地贯彻马祖的文化，加强海峡两岸的交流，1987年湄州岛的莆田政府和其他相关组织共同举办了第一届马祖文化节，后来，每年就将4也25日和10月4日定为马祖节。

作为一个大型的节日，开幕式上总是有朝拜者仪式，且举行大规模的戏剧晚会来颂扬马祖的精神和海文化。